Why put observatories in space? Most telescopes are on the ground. On the ground, you can deploy a heavier telescope and fix it more easily. The trouble is that Earth-bound telescopes must look through the Earth's atmosphere. First, the Earth's atmosphere blocks out a broad range of the electromagnetic spectrum, allowing a narrow band of visible light to reach the surface. Telescopes which explore the Universe using light beyond the visible spectrum, such as those onboard the Chandra X-ray Observatory need to be carried above the absorbing atmosphere. Second, the Earth's atmosphere blurs the light it lets through. The blurring is caused by varying density and continual motion of air. By orbiting above the Earth's atmosphere, the Hubble Space Telescope, pictured above, can get clearer images. In fact, even though HST has a mirror 15 times smaller than large Earth-bound telescopes, it can still resolve finer details. A future large optical telescope in space is planned.
¿Por qué poner observatorios en el espacio? La mayoría de los telescopios están en tierra. En tierra, se puede desplegar un telescopio más pesado y repararlo más fácilmente. El problema es que los telescopios terrestres deben observar a través de la atmósfera de la Tierra. Primero, la atmósfera terrestre bloquea un amplio rango del espectro electromagnético, permitiendo que solo una banda estrecha de luz visible alcance la superficie. Los telescopios que exploran el Universo usando luz más allá del espectro visible, como los a bordo del Observatorio Chandra de rayos X, deben ser llevados por encima de la atmósfera absorbente. Segundo, la atmósfera terrestre distorsiona la luz que deja pasar. La distorsión es causada por la densidad variable y el movimiento continuo del aire. Al orbitar por encima de la atmósfera terrestre, el Telescopio Espacial Hubble, que se muestra en la imagen anterior, puede obtener imágenes más claras. De hecho, aunque el HST tiene un espejo 15 veces más pequeño que los grandes telescopios terrestres, aún puede resolver detalles más finos. Se planea un futuro telescopio óptico grande en el espacio.
