In spiral galaxies, majestic winding arms of young stars and interstellar gas and dust rotate in a disk around a bulging galactic nucleus. Elliptical galaxies seem to be simpler, randomly swarming with old stars and lacking gas and dust. So astronomers were excited to find that NGC 1700, a young elliptical galaxy about 160 million light-years away, shows evidence for a 90,000 light-year wide rotating disk of multi-million degree hot gas. The evidence comes from data recorded by the orbiting Chandra Observatory, whose sharp x-ray image of NGC 1700 is seen above. Balancing gravity, the rotation of the x-ray hot disk, the largest of its type yet discovered, gives the galaxy a pronounced boxy profile in this false-color picture. Theories about the origin of the disk suggest that NGC 1700 may be the result of a cosmic scale galactic merger, perhaps between a spiral and elliptical galaxy. NGC 1700 is just visible with small telescopes toward the flowing constellation Eridanus.
En las galaxias espirales, majestuosos brazos ondulantes de estrellas jóvenes, gas interestelar y polvo rotan en un disco alrededor de un núcleo galáctico abultado. Las galaxias elípticas parecen ser más simples, pobladas aleatoriamente con estrellas antiguas y carentes de gas y polvo. Por ello, los astrónomos quedaron entusiasmados al descubrir que NGC 1700, una galaxia elíptica joven a unos 160 millones de años-luz de distancia, muestra evidencia de un disco rotatorio de gas muy caliente de varios millones de grados, con un ancho de 90.000 años-luz. La evidencia proviene de datos registrados por el Observatorio espacial Chandra, cuya imagen aguda en rayos X de NGC 1700 se ve arriba. Equilibrando la gravedad, la rotación del disco caliente en rayos X, el más grande de su tipo descubierto hasta ahora, proporciona a la galaxia un perfil marcadamente rectangular en esta imagen en falso color. Las teorías sobre el origen del disco sugieren que NGC 1700 puede ser el resultado de una fusión galáctica a escala cósmica, posiblemente entre una galaxia espiral y una elíptica. NGC 1700 es apenas visible con pequeños telescopios hacia la constelación fluida de Erídano.
