Where did all the stars go? What used to be considered a hole in the sky is now known to astronomers as a dark molecular cloud. Here, a high concentration of dust and molecular gas absorb practically all the visible light emitted from background stars. The eerily dark surroundings help make the interiors of molecular clouds some of the coldest and most isolated places in the universe. One of the most notable of these dark absorption nebulae is a cloud toward the constellation Ophiuchus known as Barnard 68, pictured above. That no stars are visible in the center indicates that Barnard 68 is relatively nearby, with measurements placing it about 500 light-years away and half a light-year across. It is not known exactly how molecular clouds like Barnard 68 form, but it is known that these clouds are themselves likely places for new stars to form. It is possible to look right through the cloud in infrared light.
¿A dónde fueron todas las estrellas? Lo que antes se consideraba un vacío en el cielo ahora es conocido por los astrónomos como una nube molecular oscura. Aquí, una alta concentración de polvo y gas molecular absorben prácticamente toda la luz visible emitida por las estrellas de fondo. Los alrededores singularmente oscuros convierten los interiores de las nubes moleculares en algunos de los lugares más fríos y aislados del universo. Una de las más notables de estas nebulosas de absorción oscuras es una nube hacia la constelación de Ofiuco conocida como Barnard 68, mostrada en la imagen anterior. Que no haya estrellas visibles en el centro indica que Barnard 68 está relativamente cerca, con mediciones que la sitúan a unos 500 años luz de distancia y media año luz de diámetro. No se conoce exactamente cómo se forman las nubes moleculares como Barnard 68, pero se sabe que estas nubes son en sí lugares probables para la formación de nuevas estrellas. Es posible observar a través de la nube en luz infrarroja.
