Dark nebulae snake across a gorgeous expanse of stars in this wide-field view toward the pronounceable constellation Ophiucus and the center of our Milky Way Galaxy. In fact, the central S-shape seen here is well known as the Snake Nebula. It is also listed as Barnard 72 (B72), one of 182 dark markings of the sky cataloged in the early 20th century by astronomer E. E. Barnard. Unlike bright emission nebulae and star clusters, Barnard's nebulae are interstellar dark clouds of obscuring gas and dust. Their shapes are visible in cosmic silhouette only because they lie in the foreground along the line of sight to rich star fields and glowing stellar nurseries near the plane of our Galaxy. Many of Barnard's dark nebulae are themselves likely sites of future star formation. Barnard 72 is a few light years across and about 650 light years away.
Nebulosas oscuras serpentean a través de una magnífica expansión de estrellas en esta vista de amplio campo hacia la constelación Ofiuco y el centro de nuestra Galaxia Vía Láctea. De hecho, la forma central en forma de S que se ve aquí es bien conocida como la Nebulosa Serpiente. También figura en el catálogo como Barnard 72 (B72), una de las 182 marcas oscuras del cielo catalogadas a principios del siglo XX por el astrónomo E. E. Barnard. A diferencia de las nebulosas de emisión brillante y los cúmulos estelares, las nebulosas de Barnard son nubes oscuras interestelares de gas y polvo que absorben la luz. Sus formas son visibles únicamente en silueta cósmica porque se encuentran en primer plano en la línea de visión hacia ricos campos estelares y viveros estelares luminosos cerca del plano de nuestra Galaxia. Muchas de las nebulosas oscuras de Barnard son probablemente lugares de futura formación estelar. Barnard 72 tiene algunos años luz de ancho y se encuentra aproximadamente a 650 años luz de distancia.
