At night, tilting a flashlight up under your chin hides the glowing bulb from the direct view of your friends. Light from the bulb still reflects from your face though, and can give you a startling appearance. Spiral Galaxy NGC 1068 may be playing a similar trick on a cosmic scale, hiding a central powerful source of x-rays -- likely a supermassive black hole -- from direct view. X-rays are still scattered into our line-of-sight though, by a dense torus of material surrounding the black hole. The scenario is supported by x-ray data from the Chandra Observatory combined with a Hubble Space Telescope optical image in this false-color composite picture. Optical data in red shows spiral structure across NGC 1068's inner 7 thousand light-years with the x-ray data overlaid in blue and green. A hot wind of gas streaming from the galaxy's core is seen as the broad swath of x-ray emission while material lit up by the hidden black hole source is within the central cloud of more intense x-rays. Also well known as M77, NGC 1068 lies a mere 50 million light-years away toward the constellation Cetus.
Por la noche, inclinar una linterna hacia arriba debajo de la barbilla oculta el bulbo incandescente de la visión directa de sus amigos. La luz del bulbo aún se refleja en su cara, sin embargo, y puede darle una apariencia inquietante. La galaxia espiral NGC 1068 puede estar realizando un truco similar a escala cósmica, ocultando una fuente central poderosa de rayos X —probablemente un agujero negro supermasivo— de la vista directa. Los rayos X aún se dispersan en nuestra línea de visión, sin embargo, por un denso toro de material que rodea el agujero negro. El escenario es apoyado por datos de rayos X del Observatorio Chandra combinados con una imagen óptica del Telescopio Espacial Hubble en esta imagen compuesta en falso color. Los datos ópticos en rojo muestran la estructura espiral a través de los 7 mil años luz internos de NGC 1068 con los datos de rayos X superpuestos en azul y verde. Un viento caliente de gas que fluye desde el núcleo de la galaxia se ve como la amplia franja de emisión de rayos X, mientras que el material iluminado por la fuente de agujero negro oculta se encuentra dentro de la nube central de rayos X más intensos. También bien conocida como M77, NGC 1068 se encuentra a meros 50 millones de años luz de distancia hacia la constelación de Cetus.
