Stephan's Quintet is a picturesque but clearly troubled grouping of galaxies about 300 million light-years away toward the high-flying constellation Pegasus. Spanning over 200,000 light-years at that distance, this composite false-color image illustrates the powerful nature of this multiple galaxy collision, showing x-ray data from the Chandra Observatory in blue superposed on optical data in yellow. The x-rays from the central blue cloud running vertically through the image are produced by gas heated to millions of degrees by an energetic shock on a cosmic scale. The shock was likely the result of the interstellar gas in the large spiral galaxy, seen immediately to the right of the cloud, colliding with the quintet's tenuous intergalactic gas as this galaxy plunged through group's central regions. In fact, over billions of years, repeated passages of the group galaxies through the hot intergalactic gas should progressively strip them of their own star forming material. In this view, the large spiral galaxy just seen peeking above the bottom edge is an unrelated foreground galaxy a mere 35 million light-years distant.
El Quinteto de Stephan es un agrupamiento pintoresco pero claramente turbulento de galaxias situado a unos 300 millones de años luz de distancia en dirección de la constelación de Pegaso. Con una extensión superior a 200,000 años luz a esa distancia, esta imagen compuesta en falso color ilustra la naturaleza poderosa de esta colisión múltiple de galaxias, mostrando datos de rayos X del Observatorio Chandra en azul superpuestos sobre datos ópticos en amarillo. Los rayos X de la nube azul central que atraviesa la imagen verticalmente son producidos por gas calentado a millones de grados por una onda de choque energética a escala cósmica. La onda de choque fue probablemente el resultado de la colisión del gas interestelar en la gran galaxia espiral, vista inmediatamente a la derecha de la nube, con el gas intergaláctico tenue del quinteto, mientras esta galaxia se abría paso a través de las regiones centrales del grupo. De hecho, a lo largo de miles de millones de años, los pasos repetidos de las galaxias del grupo a través del gas intergaláctico caliente deberían despojarlas progresivamente de su propio material formador de estrellas. En esta vista, la gran galaxia espiral que se ve asomando justo por encima del borde inferior es una galaxia de primer plano no relacionada a una mera distancia de 35 millones de años luz.
