Many of the stars in our home Milky Way Galaxy appear together as a dim band on the sky that passes nearly over the Earth's north and south poles. Pictured above is the part of our Galaxy that passes closest over the north pole. Placing your cursor over the image will bring up the names of several constellations and bright stars. The diffuse white Galaxy glow is created by billions of stars, while red patches are large emission nebulas, usually marking areas where bright stars have recently formed. In the north, all of the lights visible at night and all lights that created this image were emitted within the past few thousand years from within the Milky Way Galaxy -- except one. On the upper right is a small faint patch designated M31, the Andromeda Galaxy. M31 is a spiral galaxy similar to our Milky Way but so distant it emits the oldest light distinguishable by the unaided eye -- light that takes over two million years to reach us.
Muchas de las estrellas de nuestra galaxia hogar, la Vía Láctea, aparecen juntas como una banda tenue en el cielo que pasa casi sobre los polos norte y sur terrestres. En la imagen se muestra la parte de nuestra galaxia que pasa más cerca del polo norte. El brillo difuso y blanco de la galaxia es creado por miles de millones de estrellas, mientras que los parches rojos son grandes nebulosas de emisión, que generalmente marcan áreas donde se han formado recientemente estrellas brillantes. En el norte, todas las luces visibles durante la noche y todas las luces que crearon esta imagen fueron emitidas en los últimos miles de años desde dentro de la Vía Láctea, excepto una. En la esquina superior derecha hay un pequeño parche tenue designado como M31, la galaxia de Andrómeda. M31 es una galaxia espiral similar a nuestra Vía Láctea pero tan distante que emite la luz más antigua distinguible a simple vista, una luz que tarda más de dos millones de años en alcanzarnos.
