Spectacular first images from the newly christened Spitzer Space Telescope include this penetrating interior view of an otherwise opaque dark globule known as the Elephant's Trunk Nebula. Seen in a composite of infrared image data recorded by Spitzer's instruments, the intriguing region is embedded within the glowing emission nebula IC 1396 at a distance of 2,450 light-years toward the constellation Cepheus. Previously undiscovered protostars hidden by dust at optical wavelengths appear as bright reddish objects within the globule. Shown in false-color, winding filaments of infrared emission span about 12 light-years and are due to dust, molecular hydrogen gas, and complex molecules called polycyclic aromatic hydrocarbons or PAHs. The Spitzer Space Telescope was formerly known as the Space Infrared Telescope Facility (SIRTF) and is designed to explore the Universe at infrared wavelengths. Spitzer follows the Hubble Space Telescope, the Compton Gamma-ray Observatory, and the Chandra X-ray Observatory as the final element in NASA's space-borne Great Observatories Program.
Las espectaculares primeras imágenes del recientemente nombrado Telescopio Espacial Spitzer incluyen esta vista penetrante del interior de un glóbulo oscuro opaco conocido como la Nebulosa de la Trompa del Elefante. Observada en una composición de datos de imágenes infrarrojas registradas por los instrumentos de Spitzer, esta intrigante región está incrustada dentro de la nebulosa de emisión radiante IC 1396 a una distancia de 2.450 años luz hacia la constelación de Cefeo. Protoestrelllas previamente no descubiertas, ocultas por el polvo en longitudes de onda ópticas, aparecen como objetos de color rojizo brillante dentro del glóbulo. Mostrados en falso color, los filamentos sinuosos de emisión infrarroja abarcan aproximadamente 12 años luz y se deben al polvo, gas de hidrógeno molecular y moléculas complejas llamadas hidrocarburos aromáticos policíclicos o PAH. El Telescopio Espacial Spitzer era anteriormente conocido como Instalación Espacial de Telescopio Infrarrojo (SIRTF) y está diseñado para explorar el Universo en longitudes de onda infrarrojas. Spitzer sigue al Telescopio Espacial Hubble, el Observatorio de Rayos Gamma Compton y el Observatorio de Rayos X Chandra como el elemento final del Programa de Grandes Observatorios espaciales de la NASA.
