An example of solar-powered flight, NASA's Helios aircraft flew almost one hundred years after the Wright brothers' historic flight on December 17, 1903. Pictured here at 10,000 feet in in skies northwest of Kauai, Hawaii in August 2001, the remotely piloted Helios is traveling at about 25 miles per hour. Essentially an ultralight flying wing with 14 electric motors, the aircraft was built by AeroVironment Inc. Covered with solar cells, Helios' impressive 247 foot wide wing exceeded the wing span and even overall length of a Boeing 747 jet airliner. Climbing during daylight hours, the prototype aircraft ultimately reached an altitude just short of 100,000 feet, breaking records for non-rocket powered flight. Helios was intended as a technology demonstrator, but in the extremely thin air 100,000 feet above Earth's surface, the flight of Helios also approached conditions for winged flight in the atmosphere of Mars.
Como ejemplo de vuelo impulsado por energía solar, la nave aérea Helios de la NASA voló casi cien años después del vuelo histórico de los hermanos Wright el 17 de diciembre de 1903. Fotografiada aquí a 10,000 pies de altitud en los cielos al noroeste de Kauai, Hawái en agosto de 2001, el Helios, pilotado remotamente, viajaba a aproximadamente 25 millas por hora. Esencialmente un ala volante ultraligera con 14 motores eléctricos, la aeronave fue construida por AeroVironment Inc. Cubierto de celdas solares, la impresionante ala del Helios de 247 pies de ancho superaba la envergadura alar e incluso la longitud total de un avión Boeing 747. Ascendiendo durante las horas de luz diurna, el prototipo de aeronave finalmente alcanzó una altitud cercana a 100,000 pies, batiendo récords de vuelo sin propulsión de cohete. El Helios fue concebido como un demostrador de tecnología, pero en el aire extremadamente enrarecido a 100,000 pies sobre la superficie terrestre, el vuelo del Helios también se aproximaba a las condiciones para el vuelo con alas en la atmósfera de Marte.
