This gorgeous galaxy and comet portrait was recorded on April 5th, 2002, in the skies over the Oriental Pyrenees near Figueres, Spain. From a site above 1,100 meters, astrophotographer Juan Carlos Casado used a guided time exposure, fast film, and a telephoto lens to capture the predicted conjunction of the bright Comet Ikeya-Zhang (right) and the Andromeda Galaxy (left). This stunning celestial scene would also have been a rewarding one for the influential 18th century comet hunter Charles Messier. While Messier scanned French skies for comets, he carefully cataloged positions of things which were fuzzy and comet-like in appearance but did not move against the background stars and so were definitely not comets. The Andromeda Galaxy, also known as M31, is the 31st object in his famous not-a-comet catalog. Not-a-comet object number 110, a late addition to Messier's catalog, is one of Andromeda's small satellite galaxies, and can be seen here just below M31. Our modern understanding holds that the Andromeda galaxy is a large spiral galaxy some 2 million light-years distant. The photogenic Comet Ikeya-Zhang, then a lovely sight in early morning skies was about 80 million kilometers (4 light-minutes) from planet Earth.
Este magnífico retrato de una galaxia y un cometa fue registrado el 5 de abril de 2002 en los cielos sobre los Pirineos Orientales cerca de Figueres, España. Desde un sitio situado a más de 1.100 metros de altitud, el astrofotógrafo Juan Carlos Casado utilizó una exposición de tiempo guiada, película rápida y un objetivo de teleobjetivo para capturar la conjunción predicha del brillante Cometa Ikeya-Zhang (derecha) y la Galaxia de Andrómeda (izquierda). Esta impresionante escena celeste habría sido también una gratificante para el influyente cazador de cometas del siglo XVIII Charles Messier. Mientras Messier exploraba los cielos franceses en busca de cometas, catalogó cuidadosamente las posiciones de objetos que tenían una apariencia borrosa y similar a la de los cometas, pero no se movían contra las estrellas de fondo y por lo tanto definitivamente no eran cometas. La Galaxia de Andrómeda, también conocida como M31, es el objeto número 31 en su famoso catálogo de no-cometas. El objeto número 110 del catálogo de Messier, una adición tardía a su catálogo, es una de las pequeñas galaxias satélites de Andrómeda, y puede verse aquí justo debajo de M31. Nuestra comprensión moderna sostiene que la galaxia de Andrómeda es una gran galaxia espiral situada a unos 2 millones de años luz de distancia. El fotogénico Cometa Ikeya-Zhang, que entonces era un hermoso espectáculo en los cielos del amanecer temprano, se encontraba a unos 80 millones de kilómetros (4 minutos luz) del planeta Tierra.
