At first glance, this sharp, color close-up gives the strong impression of pebbles strewn over a sandy beach. But the picture is one of the first microscopic images of another planet, captured by the Opportunity rover on its tenth sol on the martian surface at Meridiani Planum. The patch of soil measures about 3 centimeters (1.2 inches) across. It is shown in shades approximating what the eye might see, obtained by combining pictures of the soil with and without the microscopic imager's orange-tinted dust cover in place. Searching for evidence of past water on Mars, researchers note that both volcanic and water-related accretion processes could have produced the striking circular grain at the lower left. However, other investigations now indicate the soil near the lander contains olivine, an iron-bearing mineral common in volcanic rocks, while a signature of the iron mineral hematite was found in soil around a nearby rocky outcrop. On planet Earth, hematite often forms in association with liquid water.
A primera vista, esta nítida fotografía en color a corta distancia da la fuerte impresión de guijarros esparcidos sobre una playa arenosa. Pero la imagen es una de las primeras fotografías microscópicas de otro planeta, capturada por el rover Opportunity en su décimo sol sobre la superficie marciana en Meridiani Planum. El parche de suelo mide aproximadamente 3 centímetros (1,2 pulgadas) de ancho. Se muestra en tonos que se aproximan a lo que el ojo humano podría ver, obtenidos al combinar imágenes del suelo con y sin la tapa teñida de naranja del imager microscópico en su lugar. En la búsqueda de evidencia de agua pasada en Marte, los investigadores señalan que tanto los procesos de acreción volcánica como los relacionados con el agua podrían haber producido el grano circular llamativo en la parte inferior izquierda. Sin embargo, otras investigaciones ahora indican que el suelo cerca del módulo de aterrizaje contiene olivino, un mineral que contiene hierro común en rocas volcánicas, mientras que se encontró una firma del mineral de hierro hematita en el suelo alrededor de un afloramiento rocoso cercano. En el planeta Tierra, la hematita a menudo se forma en asociación con agua líquida.
