While stirring a morning cup of coffee and thinking cosmic thoughts many astronomers would glance at this Hubble Space Telescope image of spiral galaxy NGC 4622 and assume that the galaxy was rotating counterclockwise in the picture. One hundred million light-years away in the constellation Centaurus, NGC 4622's gorgeous outer spiral arms, traced by bright bluish star clusters and dark dust lanes, should be winding up like ... well, like swirls in a cup of coffee. But a closer look at this galaxy reveals that a pronounced inner spiral arm winds in the opposite direction. So which way is this galaxy rotating? Evidence combining ground-based spectroscopy and the sharp Hubble image data surprisingly indicates that the galaxy is likely rotating clockwise in the picture, its outer spiral arms opening outward in the direction of rotation. There are further indications that a past collision with a smaller companion galaxy has contributed to NGC 4622's bizarre rotational arrangement of spiral arms, essentially unique among known large spiral galaxies.
Mientras se revuelve una taza de café matutino pensando en cuestiones cósmicas, muchos astrónomos lanzarían una mirada a esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la galaxia espiral NGC 4622 y asumirían que la galaxia rotaba en sentido antihorario en la fotografía. A cien millones de años luz de distancia en la constelación de Centauro, los magníficos brazos espirales externos de NGC 4622, marcados por brillantes cúmulos de estrellas azuladas y oscuras líneas de polvo, deberían estar enrollándose como... bueno, como remolinos en una taza de café. Pero un examen más cuidadoso de esta galaxia revela que un pronunciado brazo espiral interno se enrolla en la dirección opuesta. ¿Entonces, en qué dirección rota esta galaxia? La evidencia que combina espectroscopia basada en tierra y los datos de la imagen nítida del Hubble indica sorprendentemente que la galaxia probablemente rota en sentido horario en la fotografía, sus brazos espirales externos abriéndose hacia afuera en la dirección de rotación. Hay indicios adicionales de que una colisión pasada con una galaxia compañera más pequeña ha contribuido al arreglo rotacional bizarro de brazos espirales de NGC 4622, esencialmente único entre las grandes galaxias espirales conocidas.
