Long before medieval alchemists dreamed of transmuting base metals to gold, stellar furnaces in this massive cluster of galaxies - cataloged as RDCS 1252.9-2927 - had transformed light elements into heavy ones. In the false-color composite image individual cluster galaxies can be seen at optical and near-infrared wavelengths, shown in red, yellow, and green colors. X-ray data (in purple) reveal the hot intracluster gas, enriched in heavy elements. Attracting the attention of astronomers using the orbiting Chandra and XMM-Newton x-ray telescopes, as well as the Hubble Space Telescope and ground based VLT, the galaxy cluster lies nearly 9 billion light-years away ... and so existed at a time when the Universe was less than 5 billion years old. A measured mass of more than 200 trillion Suns makes this galaxy cluster the most massive object ever found when the Universe was so young. The cluster elemental abundances are consistent with the idea that most heavy elements were synthesized early on by massive stars, but current theories suggest that such a massive cluster should be rare in the early Universe.
Mucho antes de que los alquimistas medievales soñaran con transmular metales viles en oro, los hornos estelares en este masivo cúmulo de galaxias —catalogado como RDCS 1252.9-2927— ya habían transformado elementos ligeros en elementos pesados. En la imagen compuesta en falso color, se pueden observar galaxias individuales del cúmulo a longitudes de onda ópticas e infrarrojas cercanas, mostradas en colores rojo, amarillo y verde. Los datos de rayos X (en púrpura) revelan el gas intraglomerular caliente, enriquecido en elementos pesados. Este cúmulo de galaxias, que ha atraído la atención de astrónomos utilizando los telescopios espaciales de rayos X Chandra y XMM-Newton, así como el Telescopio Espacial Hubble y el VLT basado en tierra, se encuentra a casi 9 mil millones de años-luz de distancia... y por lo tanto existía en una época en que el Universo tenía menos de 5 mil millones de años de edad. Con una masa medida de más de 200 billones de masas solares, este cúmulo de galaxias es el objeto más masivo jamás encontrado cuando el Universo era tan joven. Las abundancias elementales del cúmulo son consistentes con la idea de que la mayoría de los elementos pesados fueron sintetizados en épocas tempranas por estrellas masivas, pero las teorías actuales sugieren que tal cúmulo tan masivo debería ser raro en el Universo temprano.
