Peering deep inside Centaurus A, the closest active galaxy to Earth, the Spitzer Space Telescope's penetrating infrared cameras recorded this startling vista. About 1,000 light-years across, the twisted cosmic dust cloud apparently shaped like a parallelogram is likely the result of a smaller spiral galaxy falling into the giant Centaurus A. The parallelogram lies along the active galaxy's central band of dust and stars visible in more familiar optical images. Astronomers believe that the striking geometric shape represents an approximately edge-on view of the infalling spiral galaxy's disk in the process of being twisted and warped by the interaction. Ultimately, debris from the ill-fated spiral galaxy should provide fuel for the supermassive black hole lurking at the center of Centaurus A.
Al escudriñar profundamente el interior de Centaurus A, la galaxia activa más cercana a la Tierra, las penetrantes cámaras infrarrojas del Telescopio Espacial Spitzer registraron esta vista sorprendente. Con aproximadamente 1.000 años luz de ancho, la nube de polvo cósmico retorcida, aparentemente con forma de paralelogramo, probablemente es el resultado de una galaxia espiral más pequeña que cae hacia la gigantesca Centaurus A. El paralelogramo se encuentra a lo largo de la banda central de polvo y estrellas de la galaxia activa, visible en las imágenes ópticas más familiares. Los astrónomos creen que la llamativa forma geométrica representa una vista aproximadamente de canto del disco de la galaxia espiral que cae, en proceso de ser retorcida y deformada por la interacción. Finalmente, los escombros de la desafortunada galaxia espiral deberían proporcionar combustible para el agujero negro supermasivo que acecha en el centro de Centaurus A.
