Could solar sailing become a future Olympic sport? Nearly 400 years ago astronomer Johannes Kepler observed comet tails blown by a solar breeze and suggested that vessels might likewise navigate through space using appropriately fashioned sails. It is now widely recognized that sunlight does indeed produce a force which moves comet tails and a large, reflective sail could be a practical means of propelling a spacecraft. In fact, the illustration above represents a concept explored by NASA for an interstellar probe pushed along by sunlight reflected from an ultrathin sail. Nearly half a kilometer wide, the delicate solar sail would be unfurled in space. Continuous pressure from sunlight would ultimately accelerate the craft to speeds about five times higher than possible with conventional rockets. While not quite ready for the Olympics, NASA has recently tested solar sail technologies on earth and the Japanese Space Agency ISAS has deployed solar sail material in space. The Planetary Society in collaboration with the Space Research Institute (IKI) in Moscow and partners is preparing to launch Cosmos 1, a solar sail powered spacecraft.
¿Podría la navegación mediante vela solar convertirse en un deporte olímpico del futuro? Hace casi 400 años, el astrónomo Johannes Kepler observó colas de cometas impulsadas por una brisa solar y sugirió que las naves podrían navegar de manera similar a través del espacio utilizando velas adecuadamente diseñadas. Ahora se reconoce ampliamente que la luz solar produce efectivamente una fuerza que mueve las colas de los cometas, y una vela grande y reflectante podría ser un medio práctico para propulsar una nave espacial. De hecho, la ilustración anterior representa un concepto explorado por la NASA para una sonda interestelar impulsada por la luz solar reflejada en una vela ultrafina. Con un ancho de casi medio kilómetro, la delicada vela solar se desplegaría en el espacio. La presión continua de la luz solar aceleraría finalmente la nave a velocidades aproximadamente cinco veces superiores a las posibles con cohetes convencionales. Aunque aún no está lista para los Juegos Olímpicos, la NASA ha probado recientemente tecnologías de vela solar en la Tierra, y la Agencia Espacial Japonesa ISAS ha desplegado material de vela solar en el espacio. The Planetary Society, en colaboración con el Instituto de Investigación Espacial (IKI) en Moscú y otros asociados, se está preparando para lanzar Cosmos 1, una nave espacial impulsada por vela solar.
