dge-on spiral galaxy NGC 3079 is a mere 50 million light-years away toward the constellation Ursa Major. Shown in this stunning false-color Hubble Space Telescope image, the galaxy's disk - composed of spectacular star clusters in winding spiral arms and dramatic dark lanes of dust - spans some 70,000 light-years. Still, NGC 3079's most eye-catching features are the pillars of gas which tower above a swirling cosmic cauldron of activity at the galaxy's center. Seen in the close-up inset at lower right, the pillars rise to a height of about 2,000 light-years and seem to lie on the surface of an immense bubble rising from the galactic core. Measurements indicate that the gaseous pillars are streaming away from the core at 6 million kilometers per hour. What makes this galaxy's cauldron bubble? Astronomers are exploring the possibility that the superbubble is formed by winds from massive stars. If so, these massive stars were likely born all at once as the galactic center underwent a sudden burst of star formation.
La galaxia espiral de canto NGC 3079 se encuentra a apenas 50 millones de años luz de distancia hacia la constelación de la Osa Mayor. Mostrada en esta espectacular imagen en falso color del Telescopio Espacial Hubble, el disco de la galaxia —compuesto por cúmulos estelares espectaculares en brazos espirales sinuosos y dramáticas franjas oscuras de polvo— abarca aproximadamente 70.000 años luz. Sin embargo, las características más llamativas de NGC 3079 son los pilares de gas que se elevan sobre un caldero cósmico turbulento de actividad en el centro de la galaxia. Vistos en la imagen ampliada en la esquina inferior derecha, los pilares se elevan a una altura de aproximadamente 2.000 años luz y parecen estar sobre la superficie de una burbuja inmensa que surge del núcleo galáctico. Las mediciones indican que los pilares gaseosos se están alejando del núcleo a 6 millones de kilómetros por hora. ¿Qué causa que el caldero de esta galaxia burbujee? Los astrónomos están explorando la posibilidad de que la superburbuja se forme por los vientos de estrellas masivas. Si es así, estas estrellas masivas probablemente nacieron todas a la vez cuando el centro galáctico experimentó un brote súbito de formación estelar.
