What does our Milky Way Galaxy look like from afar? Since we are stuck inside, and since opaque dust truncates our view in visible light, nobody knows for sure. Drawn above, however, is a good guess based on many different types of observations. In the Milky Way's center is a very bright core region centered on a large black hole. The Milky Way's bright central bulge is now thought to be an asymmetrical bar of relatively old and red stars. The outer regions are where the spiral arms are found, dominated in appearance by open clusters of young, bright, blue stars, by red emission nebula, and by dark dust. The spiral arms reside in a disk dominated in mass by relatively dim stars and loose gas composed mostly of hydrogen. What is not depicted is a huge spherical halo of invisible dark matter that dominates the mass of the Milky Way as well as the motions of stars away from the center.
¿Cómo se vería nuestra galaxia Vía Láctea desde la distancia? Puesto que estamos atrapados en su interior y el polvo opaco trunca nuestra vista en luz visible, nadie lo sabe con certeza. Sin embargo, el dibujo anterior es una buena estimación basada en muchos tipos diferentes de observaciones. En el centro de la Vía Láctea hay una región central muy brillante centrada en un agujero negro de gran tamaño. El prominente bulbo central de la Vía Láctea se cree ahora que es una barra asimétrica de estrellas relativamente antiguas y rojas. Las regiones exteriores son donde se encuentran los brazos espirales, dominados en apariencia por cúmulos abiertos de estrellas jóvenes, brillantes y azules, por nebulosas de emisión roja y por polvo oscuro. Los brazos espirales residen en un disco dominado en masa por estrellas relativamente débiles y gas difuso compuesto principalmente de hidrógeno. Lo que no se representa es un enorme halo esférico de materia oscura invisible que domina la masa de la Vía Láctea así como los movimientos de las estrellas alejadas del centro.
