Ghostly in appearance, Abell 39 is a remarkably simple, spherical nebula about five light-years across. Well within our own Milky Way galaxy, the cosmic sphere is roughly 7,000 light-years distant toward the constellation Hercules. Abell 39 is a planetary nebula, formed as a once sun-like star's outer atmosphere was expelled over a period of thousands of years. Still visible, the nebula's central star is evolving into a hot white dwarf. Although faint, the nebula's simple geometry has proven to be a boon to astronomers exploring the chemical abundances and life cycles of stars. In this deep image recorded under dark night skies, very distant background galaxies can be found -- some visible right through the nebula itself.
De aspecto fantasmal, Abell 39 es una nebulosa notablemente simple y esférica con un diámetro de aproximadamente cinco años luz. Bien dentro de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, la esfera cósmica se encuentra a una distancia aproximada de 7,000 años luz hacia la constelación de Hércules. Abell 39 es una nebulosa planetaria, formada cuando la atmósfera exterior de una estrella similar al Sol fue expulsada a lo largo de miles de años. La estrella central de la nebulosa aún es visible y está evolucionando hacia una enana blanca caliente. Aunque tenue, la geometría simple de la nebulosa ha resultado ser una ventaja para los astrónomos que exploran las abundancias químicas y los ciclos de vida de las estrellas. En esta imagen profunda capturada bajo cielos nocturnos oscuros, se pueden encontrar galaxias de fondo muy distantes, algunas visibles incluso a través de la nebulosa misma.
