Star cluster NGC 346 is embedded in the largest star forming region in the Small Magellanic Cloud, some 210,000 light-years distant. The massive stars of NGC 346 are short lived, but very energetic. Their winds and radiation sweep out an interstellar cavern in the gas and dust cloud about 200 light-years across, triggering star formation and sculpting the region's dense inner edge. Cataloged as N66, the star forming region also appears to contain a large population of infant stars. A mere 3 to 5 million years old and not yet burning hydrogen in their cores, the infant stars are strewn about the embedded star cluster. In the false-color Hubble Space Telescope image, visible and near-infrared light are seen as blue and green, while light from atomic hydrogen emission is red.
El cúmulo estelar NGC 346 se encuentra incrustado en la región de formación estelar más grande de la Pequeña Nube de Magallanes, a unos 210 000 años luz de distancia. Las estrellas masivas de NGC 346 tienen una vida corta, pero son muy energéticas. Sus vientos y radiación barren una caverna interestelar en la nube de gas y polvo de aproximadamente 200 años luz de ancho, desencadenando la formación estelar y esculpiendo el borde interior denso de la región. Catalogada como N66, la región de formación estelar también parece contener una gran población de estrellas infantiles. Con apenas 3 a 5 millones de años de edad y aún sin quemar hidrógeno en sus núcleos, las estrellas infantiles se dispersan alrededor del cúmulo estelar incrustado. En la imagen en pseudocolor del Telescopio Espacial Hubble, la luz visible e infrarroja cercana se observan en azul y verde, mientras que la luz de la emisión de hidrógeno atómico aparece en rojo.
