What causes the powerful explosions known as gamma-ray bursts? Astrophysicists still aren't sure, but the longest duration gamma-ray bursts (GRBs) seem to involve very massive stars. A new clue indicating this was uncovered recently by a series of images taken by the orbiting Hubble Space Telescope. These images, shown above, indicate that long duration GRBs typically appear to come from galaxies and regions of galaxies with bright regions rich with star formation and bright, massive stars. Long GRBs are therefore different than many types of supernovas, which occur more uniformly distributed in their host galaxies. Since such active star forming regions are relatively rare in our Milky Way Galaxy, the chances of a nearby GRB affecting life on Earth are relatively slight.
¿Qué causa los poderosos estallidos conocidos como estallidos de rayos gamma? Los astrofísicos aún no están seguros, pero los estallidos de rayos gamma de duración más larga (GRB) parecen involucrar estrellas muy masivas. Una nueva pista que indica esto fue descubierta recientemente por una serie de imágenes tomadas por el Telescopio Espacial Hubble en órbita. Estas imágenes, mostradas arriba, indican que los GRB de larga duración típicamente parecen originarse en galaxias y regiones de galaxias con zonas brillantes ricas en formación estelar y estrellas brillantes y masivas. Los GRB largos son por lo tanto diferentes de muchos tipos de supernovas, que se distribuyen de manera más uniforme en sus galaxias anfitrionas. Dado que tales regiones de formación estelar activa son relativamente raras en nuestra Galaxia Vía Láctea, las posibilidades de que un GRB cercano afecte la vida en la Tierra son relativamente leves.
