If you could see gamma rays - photons with a million or more times the energy of visible light - the Moon would appear brighter than the Sun! The startling notion is demonstrated by this image of the Moon from the Energetic Gamma Ray Experiment Telescope (EGRET) in orbit on NASA's Compton Gamma Ray Observatory from April 1991 to June 2000. Then, the most sensitive instrument of its kind, even EGRET could not see the quiet Sun which is extremely faint at gamma-ray energies. So why is the Moon bright? High energy charged particles, known as cosmic rays, constantly bombard the unprotected lunar surface generating gamma-ray photons. EGRET's gamma-ray vision was not sharp enough to resolve a lunar disk or any surface features, but its sensitivity reveals the induced gamma-ray moonglow. So far unique, the image was generated from eight exposures made during 1991-1994 and covers a roughly 40 degree wide field of view with gamma-ray intensity represented in false color.
Si pudieras ver rayos gamma —fotones con una energía millones de veces superior a la de la luz visible—, ¡la Luna parecería más brillante que el Sol! Esta noción sorprendente se demuestra en esta imagen de la Luna capturada por el Telescopio de Experimentos de Rayos Gamma Energéticos (EGRET) en órbita a bordo del Observatorio de Rayos Gamma Compton de la NASA, que operó desde abril de 1991 hasta junio de 2000. En ese entonces, como instrumento más sensible de su clase, ni siquiera EGRET podía observar el Sol tranquilo, que es extremadamente débil en energías de rayos gamma. ¿Entonces, por qué es brillante la Luna? Partículas cargadas de alta energía, conocidas como rayos cósmicos, bombardean constantemente la superficie lunar desprotegida generando fotones de rayos gamma. La visión en rayos gamma de EGRET no era lo suficientemente precisa para resolver un disco lunar o características superficiales, pero su sensibilidad revela el resplandor lunar inducido en rayos gamma. Única hasta ahora, la imagen fue generada a partir de ocho exposiciones realizadas durante 1991-1994 y cubre un campo de visión de aproximadamente 40 grados de ancho, con la intensidad de rayos gamma representada en falso color.
