Big and beautiful spiral galaxy M81 lies in the northern constellation Ursa Major. One of the brightest galaxies in planet Earth's sky, M81 is also home to the second brightest supernova seen in modern times. This superbly detailed view reveals M81's bright yellow nucleus, blue spiral arms, and sweeping cosmic dust lanes with a scale comparable to the Milky Way. Hinting at a disorderly past, a remarkable dust lane actually runs straight through the disk, below and right of the galactic center, contrary to M81's other prominent spiral features. The errant dust lane may be the lingering result of a close encounter between M81 and its smaller companion galaxy, M82. Scrutiny of variable stars in M81 (aka NGC 3031) has yielded one of the best determined distances for an external galaxy -- 11.8 million light-years.
La gran y hermosa galaxia espiral M81 se encuentra en la constelación boreal de la Osa Mayor. Una de las galaxias más brillantes del cielo del planeta Tierra, M81 también es hogar de la segunda supernova más brillante observada en tiempos modernos. Esta vista extraordinariamente detallada revela el brillante núcleo amarillento de M81, sus brazos espirales azules y los barridos de polvo cósmico con una escala comparable a la Vía Láctea. Sugiriendo un pasado desordenado, una notable franja de polvo atraviesa directamente el disco, por debajo y a la derecha del centro galáctico, contrariamente a otras características espirales prominentes de M81. La franja de polvo errante puede ser el resultado perdurable de un encuentro cercano entre M81 y su galaxia compañera más pequeña, M82. El escrutinio de estrellas variables en M81 (también conocida como NGC 3031) ha arrojado una de las distancias mejor determinadas para una galaxia externa: 11,8 millones de años luz.
