"Nebula at the right foot of Andromeda ... " begins the description for the 76th object in Charles Messier's 18th century Catalog of Nebulae and Star Clusters. In fact, M76 is one of the fainter objects on the Messier list and is also known by the popular name of the "Little Dumbbell Nebula". Like its brighter namesake M27 (the Dumbbell Nebula), M76 is recognized as a planetary nebula - a gaseous shroud cast off by a dying sunlike star. The nebula itself is thought to be shaped more like a donut, while its box-like appearance is due to our nearly edge-on view. Gas expanding more rapidly away from the donut hole produces the faint loops of far flung material. The nebula's dying star can be picked out in this sharp color image as the bottom, blue-tinted member of the double star near the center of the box-like shape. Distance estimates place M76 about 3 to 5 thousand light-years away, making the nebula over a light-year in diameter.
«Nebulosa en el pie derecho de Andrómeda...» comienza la descripción del 76º objeto en el Catálogo de Nebulosas y Agrupaciones Estelares del siglo XVIII de Charles Messier. De hecho, M76 es uno de los objetos más tenues de la lista de Messier y también es conocida por el nombre popular de «Nebulosa del Pequeño Doble». Al igual que su par más brillante, M27 (la Nebulosa del Doble), M76 se reconoce como una nebulosa planetaria: una envoltura gaseosa expulsada por una estrella similar al Sol en sus últimos momentos. Se cree que la nebulosa tiene una forma más parecida a un donut, mientras que su apariencia cuadrada se debe a nuestra perspectiva casi de perfil. El gas que se expande más rápidamente desde el hueco del donut produce las tenues espirales de material extendido. La estrella moribunda de la nebulosa se puede identificar en esta imagen nítida y en color como el miembro inferior, teñido de azul, de la estrella doble cerca del centro de la forma cuadrada. Las estimaciones de distancia sitúan a M76 a unos 3 a 5 mil años luz de distancia, lo que hace que la nebulosa tenga un diámetro de más de un año luz.
