What causes the mysterious spokes in Saturn's rings? Visible on the left of the above image as ghostlike impressions, spokes were first discovered by the Voyager spacecraft that buzzed by Saturn in the early 1980s. Their existence was unexpected, and no genesis hypothesis has ever become accepted. Oddly, the spokes were conspicuously absent from initial images sent back by the robot Cassini spacecraft now orbiting Saturn. Analyses of archived Voyager images have led to the conclusions that the transient spokes, which may form and dissipate over a few hours, are composed of electrically charged sheets of small dust-sized particles. Some recent images from Cassini like that shown above have now finally shown the enigmatic spokes superposed on Saturn's B ring. Hypotheses for spoke creation include small meteors impacting the rings and electron beams from Saturnian atmospheric lightning spraying the rings. Observations of the puzzling spokes, as well as creative origin speculations, are ongoing.
¿Qué causa las misteriosas marcas en los anillos de Saturno? VISIBLES en la parte izquierda de la imagen de arriba como impresiones fantasmales, las marcas fueron descubiertas por primera vez por las naves Voyager que sobrevolaron Saturno a principios de los años 80. Su existencia fue inesperada, y ninguna hipótesis sobre su origen ha logrado ser aceptada. Curiosamente, las marcas estaban notablemente ausentes en las primeras imágenes enviadas por la nave robot Cassini que ahora orbita Saturno. El análisis de imágenes archivadas de Voyager ha llevado a la conclusión de que las marcas transitorias, que pueden formarse y disiparse en cuestión de horas, están compuestas por láminas de partículas diminutas de tamaño de polvo cargadas eléctricamente. Algunas imágenes recientes de Cassini, como la mostrada arriba, han revelado finalmente las enigmáticas marcas superpuestas sobre el anillo B de Saturno. Las hipótesis sobre la creación de las marcas incluyen impactos de pequeños meteoritos en los anillos y haces de electrones provenientes de la tormenta eléctrica en la atmósfera de Saturno que salpican los anillos. Las observaciones de estas marcas intrigantes, así como las especulaciones creativas sobre su origen, continúan en curso.
