What caused this mess? Some type of star exploded to create the unusually shaped nebula known as Kepler's supernova remnant, but which type? Light from the stellar explosion that created this energized cosmic cloud was first seen on planet Earth in October 1604, a mere four hundred years ago. The supernova produced a bright new star in early 17th century skies within the constellation Ophiuchus. It was studied by astronomer Johannes Kepler and his contemporaries, with out the benefit of a telescope, as they searched for an explanation of the heavenly apparition. Armed with a modern understanding of stellar evolution, early 21st century astronomers continue to explore the expanding debris cloud, but can now use orbiting space telescopes to survey Kepler's supernova remnant (SNR) across the spectrum. Recent X-ray data and images of Kepler's supernova remnant taken by the orbiting Chandra X-ray Observatory has shown relative elemental abundances more typical of a Type Ia supernova, indicating that the progenitor was a white dwarf star that exploded when it accreted too much material and went over Chandrasekhar's limit. About 13,000 light years away, Kepler's supernova represents the most recent stellar explosion seen to occur within our Milky Way galaxy.
¿Qué causó este desorden? Algún tipo de estrella explotó para crear la nebulosa de forma inusual conocida como remanente de supernova de Kepler, pero ¿cuál tipo? La luz de la explosión estelar que creó esta nube cósmica energizada fue vista por primera vez en el planeta Tierra en octubre de 1604, hace apenas cuatrocientos años. La supernova produjo una nueva estrella brillante en los cielos del siglo XVII temprano dentro de la constelación de Ofiuco. Fue estudiada por el astrónomo Johannes Kepler y sus contemporáneos, sin el beneficio de un telescopio, mientras buscaban una explicación para la aparición celestial. Armados con una comprensión moderna de la evolución estelar, los astrónomos del siglo XXI temprano continúan explorando la nube de escombros en expansión, pero ahora pueden usar telescopios espaciales orbitales para estudiar el remanente de supernova de Kepler (SNR) en todo el espectro. Los datos recientes de rayos X e imágenes del remanente de supernova de Kepler tomados por el Observatorio de Rayos X Chandra en órbita han mostrado abundancias elementales relativas más típicas de una supernova de Tipo Ia, indicando que la progenitora era una enana blanca que explotó cuando acumuló demasiado material y superó el límite de Chandrasekhar. A aproximadamente 13,000 años luz de distancia, la supernova de Kepler representa la explosión estelar más reciente que se ha observado ocurrir dentro de nuestra galaxia Vía Láctea.
