Most galaxies have a single nucleus -- does this galaxy have four? The strange answer leads astronomers to conclude that the nucleus of the surrounding galaxy is not even visible in this image. The central cloverleaf is rather light emitted from a background quasar. The gravitational field of the visible foreground galaxy breaks light from this distant quasar into four distinct images. The quasar must be properly aligned behind the center of a massive galaxy for a mirage like this to be evident. The general effect is known as gravitational lensing, and this specific case is known as the Einstein Cross. Stranger still, the images of the Einstein Cross vary in relative brightness, enhanced occasionally by the additional gravitational microlensing effect of specific stars in the foreground galaxy.
La mayoría de las galaxias poseen un único núcleo, pero ¿tiene esta galaxia cuatro? La respuesta extraña conduce a los astrónomos a la conclusión de que el núcleo de la galaxia circundante ni siquiera es visible en esta imagen. El trébol central no es en realidad un núcleo, sino luz emitida por un cuásar de fondo. El campo gravitacional de la galaxia frontal visible divide la luz de este cuásar distante en cuatro imágenes distintas. El cuásar debe estar perfectamente alineado detrás del centro de una galaxia masiva para que un espejismo así sea evidente. El efecto general se conoce como lente gravitacional, y este caso específico se conoce como la Cruz de Einstein. Aún más extraño es que las imágenes de la Cruz de Einstein varían en brillo relativo, amplificado ocasionalmente por el efecto adicional de microlente gravitacional de estrellas específicas en la galaxia frontal.
