Why are there dark spots on the sun? Although noted for thousands of years, sunspots have been known for decades to be regions of the Sun that are slightly depressed and cooled by the Sun's complex and changing magnetic field. High resolution pictures like the above image from Japan's new Sun-watching Hinode satellite, however, are helping to increase modern understanding. In the center of the above image is a sunspot, but not seen in the usual orientation --this sunspot is seen sideways. Of particular interest is erupting glowing gas that shows how the Sun's magnetic field comes right out of the spot center, but curves markedly around the spot edges. Better understanding of how the Sun ejects particles into space may result in more accurate predictions of solar storms that affect satellites, astronauts, and even power grids on Earth.
¿Por qué hay manchas oscuras en el Sol? Aunque han sido observadas durante miles de años, se sabe desde hace décadas que las manchas solares son regiones del Sol que están ligeramente deprimidas y enfriadas por el complejo y cambiante campo magnético solar. Sin embargo, imágenes de alta resolución como la que se muestra arriba, obtenidas del nuevo satélite observador del Sol Hinode de Japón, están ayudando a aumentar la comprensión moderna. En el centro de la imagen anterior hay una mancha solar, pero no se ve en la orientación habitual; esta mancha solar se ve de lado. De particular interés es el gas incandescente que erupciona y muestra cómo el campo magnético del Sol sale directamente del centro de la mancha, pero se curva marcadamente alrededor de los bordes de la mancha. Una mejor comprensión de cómo el Sol expulsa partículas al espacio puede resultar en predicciones más precisas de las tormentas solares que afectan a los satélites, astronautas e incluso a las redes eléctricas en la Tierra.
