The Cat's Eye Nebula (NGC 6543) is one of the best known planetary nebulae in the sky. Its more familiar outlines are seen in the brighter central region of this impressive wide-angle view. But the composite image also combines many short and long exposures to reveal the nebula's extremely faint halo. At an estimated distance of 3,000 light-years, the faint outer halo is over 5 light-years across. Planetary nebulae have long been appreciated as a final phase in the life of a sun-like star. More recently, some planetary nebulae are found to have halos like this one, likely formed of material shrugged off during earlier episodes in the star's evolution. While the planetary nebula phase is thought to last for around 10,000 years, astronomers estimate the age of the outer filamentary portions of this halo to be 50,000 to 90,000 years. Visible on the right, some 50 million light-years beyond the Cat's Eye, lies spiral galaxy NGC 6552.
La Nebulosa Ojo de Gato (NGC 6543) es una de las nebulosas planetarias más conocidas del cielo. Sus contornos más familiares se observan en la región central más brillante de esta impresionante vista de gran angular. Sin embargo, la imagen compuesta también combina exposiciones cortas y largas para revelar el halo extremadamente tenue de la nebulosa. A una distancia estimada de 3000 años luz, el halo exterior tenue tiene más de 5 años luz de diámetro. Las nebulosas planetarias han sido apreciadas durante mucho tiempo como una fase final en la vida de una estrella similar al Sol. Más recientemente, se ha descubierto que algunas nebulosas planetarias tienen halos como este, probablemente formados por material desprendido durante episodios anteriores en la evolución de la estrella. Mientras que se estima que la fase de nebulosa planetaria dura aproximadamente 10000 años, los astrónomos calculan que la edad de las porciones filamentosas exteriores de este halo está entre 50000 y 90000 años. Visible a la derecha, aproximadamente 50 millones de años luz más allá del Ojo de Gato, se encuentra la galaxia espiral NGC 6552.
