M33 is a big, beautiful spiral galaxy a mere 3 million light-years away, understandably a popular target for enthusiastic astro-imagers. Just as understandably, interfering satellite trails and airplane streaks that are becoming more common in planet Earth's busy night sky are processed out of their finished images. But Robert Stephan left these streaks in his final picture of M33, realizing that he had also recorded something relatively rare. His otherwise cosmic skyscape shows the tail of an aircraft passing overhead through his telescope's field of view. A navigational strobe light on the plane flashed across the tail at exactly the right moment. The brief illumination produced the incongruous, though remarkably sharp image.
M33 es una gran y hermosa galaxia espiral a tan solo 3 millones de años luz de distancia, comprensiblemente un objetivo popular para astrofotógrafos entusiastas. Igualmente comprensible es que los rastros interferentes de satélites y estelas de aviones, que se vuelven cada vez más comunes en el ajetreado cielo nocturno del planeta Tierra, se eliminen de sus imágenes finales. Sin embargo, Robert Stephan decidió mantener estas estelas en su imagen final de M33, percatándose de que había capturado algo relativamente raro. Su fotografía celeste de otra forma típica muestra la cola de una aeronave pasando sobre su campo de visión del telescopio. Una luz estroboscópica de navegación en el avión iluminó la cola en el momento exacto. La breve iluminación produjo una imagen incongruente, aunque notablemente nítida.
