Beautiful nearby spiral galaxy IC 342 could be more famous if it wasn't so hidden. A sprawling island universe, IC 342 would be a prominent galaxy in our night sky, but it is almost hidden from view behind the veil of stars, gas and dust clouds in the plane of our Milky Way galaxy. Similar in size to other large, bright spiral galaxies IC 342 is a mere 7 million light-years distant in the long-necked, northern constellation of the Giraffe (Camelopardalis). Even though IC 342's light is dimmed by intervening cosmic clouds, this remarkably sharp telescopic image traces the galaxy's own obscuring dust, blue star clusters, and glowing pink star forming regions along spiral arms that wind far from the galaxy's core. IC 342 may have undergone a recent burst of star formation activity and is close enough to have gravitationally influenced the evolution of the local group of galaxies and the Milky Way. Note: Astronomy lectures by an APOD editor are now available as a free podcast.
La hermosa galaxia espiral cercana IC 342 podría ser más famosa si no estuviera tan oculta. Un vasto universo insular, IC 342 sería una galaxia prominente en nuestro cielo nocturno, pero está casi escondida detrás del velo de estrellas, gas y nubes de polvo en el plano de nuestra galaxia Vía Láctea. Similar en tamaño a otras galaxias espirales grandes y brillantes, IC 342 se encuentra a apenas 7 millones de años luz de distancia en la constelación de cuello largo del norte de la Jirafa (Camelopardalis). Aunque la luz de IC 342 se atenúa por las nubes cósmicas intermedias, esta imagen telescópica notablemente nítida rastrea el polvo oscurecedor de la propia galaxia, cúmulos estelares azules y brillantes regiones rosadas de formación estelar a lo largo de brazos espirales que se extienden lejos del núcleo de la galaxia. IC 342 puede haber experimentado un estallido reciente de actividad de formación estelar y está lo suficientemente cerca como para haber influido gravitacionalmente en la evolución del grupo local de galaxias y la Vía Láctea.
