A mere 11 million light-years away, Centaurus A is a giant elliptical galaxy - the closest active galaxy to Earth. This remarkable composite view of the galaxy combines image data from the x-ray ( Chandra), optical(ESO), and radio(VLA) regimes. Centaurus A's central region is a jumble of gas, dust, and stars in optical light, but both radio and x-ray telescopes trace a remarkable jet of high-energy particles streaming from the galaxy's core. The cosmic particle accelerator's power source is a black hole with about 10 million times the mass of the Sun coincident with the x-ray bright spot at the galaxy's center. Blasting out from the active galactic nucleus toward the upper left, the energetic jet extends about 13,000 light-years. A shorter jet extends from the nucleus in the opposite direction. Other x-ray bright spots in the field are binary star systems with neutron stars or stellar mass black holes. Active galaxy Centaurus A is likely the result of a merger with a spiral galaxy some 100 million years ago.
A apenas 11 millones de años luz de distancia, Centaurus A es una galaxia elíptica gigante, la galaxia activa más cercana a la Tierra. Esta notable vista compuesta de la galaxia combina datos de imágenes en los regímenes de rayos X (Chandra), óptico (ESO) y radio (VLA). La región central de Centaurus A es un caos de gas, polvo y estrellas en luz óptica, pero tanto los telescopios de radio como de rayos X trazan un notable chorro de partículas de alta energía que fluye desde el núcleo de la galaxia. La fuente de energía del acelerador de partículas cósmicas es un agujero negro con una masa aproximadamente 10 millones de veces superior a la del Sol, coincidente con el punto brillante en rayos X en el centro de la galaxia. Emanando del núcleo galáctico activo hacia la parte superior izquierda, el chorro energético se extiende aproximadamente 13.000 años luz. Un chorro más corto se extiende desde el núcleo en la dirección opuesta. Otros puntos brillantes en rayos X en el campo son sistemas binarios con estrellas de neutrones o agujeros negros de masa estelar. Es probable que la galaxia activa Centaurus A sea el resultado de una fusión con una galaxia espiral hace aproximadamente 100 millones de años.
