Nearly 50 million light-years away in the constellation Ursa Major, NGC 4013 was long considered an isolated island universe. Seen edge-on, the gorgeous spiral galaxy was known for its flattened disk and central bulge of stars, cut by silhouetted dust lanes. But this deep color image of the region reveals a previously unknown feature associated with NGC 4013, an enormous, faint looping structure extending (above and toward the left) over 80 thousand light-years from the galaxy's center. A detailed exploration of the remarkable structure reveals it to be a stream of stars originally belonging to another galaxy, likely a smaller galaxy torn apart by gravitational tides as it merged with the larger spiral. Astronomers argue that the newly discovered tidal stream also explains a warped distribution of neutral hydrogen gas seen in radio images of NGC 4013 and offers parallels to the formation of our own Milky Way galaxy.
A casi 50 millones de años luz de distancia en la constelación de la Osa Mayor, NGC 4013 fue considerada durante mucho tiempo un universo isla aislado. Observada de canto, la hermosa galaxia espiral era conocida por su disco aplanado y el bulbo central de estrellas, atravesado por franjas de polvo que se recortan como siluetas. Pero esta imagen profunda en color de la región revela una característica previamente desconocida asociada con NGC 4013: una enorme estructura de bucle tenue que se extiende (hacia arriba y hacia la izquierda) más de 80 mil años luz desde el centro de la galaxia. Una exploración detallada de esta estructura notable revela que es una corriente de estrellas que originalmente pertenecían a otra galaxia, probablemente una galaxia más pequeña desgarrada por las mareas gravitacionales mientras se fusionaba con la espiral más grande. Los astrónomos argumentan que la corriente de marea recién descubierta también explica una distribución distorsionada del gas de hidrógeno neutro observado en imágenes de radio de NGC 4013 y ofrece paralelismos con la formación de nuestra propia galaxia Vía Láctea.
