What causes unusual knots of gas and dust in planetary nebulas? Seen also in the Ring Nebula, the Dumbbell Nebula and NGC 2392, the knots' existence was not initially predicted and their origins are still not well understood. Pictured above is a fascinating image of the Helix Nebula by the Hubble Space Telescope showing tremendous detail of its mysterious gaseous knots. The above cometary knots have masses similar to the Earth but have radii typically several times the orbit of Pluto. One hypothesis for the fragmentation and evolution of the knots includes existing gas being driven out by a less dense but highly energetic stellar wind of the central evolving star. The Helix Nebula is the closest example of a planetary nebula created at the end of the life of a Sun-like star. The Helix Nebula, given a technical designation of NGC 7293, lies about 700 light-years away towards the constellation of Aquarius.
¿Qué causa los inusuales nudos de gas y polvo en las nebulosas planetarias? Observados también en la Nebulosa del Anillo, la Nebulosa de la Mancuerna y NGC 2392, la existencia de estos nudos no fue predicha inicialmente y sus orígenes aún no se comprenden completamente. La imagen fascinante que se muestra arriba es del Telescopio Espacial Hubble de la Nebulosa de la Hélice, revelando un tremendo detalle de sus misteriosos nudos gaseosos. Los nudos cometarios anteriores tienen masas similares a la de la Tierra, pero radios típicamente varias veces superiores a la órbita de Plutón. Una hipótesis para la fragmentación y evolución de los nudos incluye que el gas existente sea expulsado por un viento estelar menos denso pero altamente energético de la estrella central en evolución. La Nebulosa de la Hélice es el ejemplo más cercano de una nebulosa planetaria creada al final de la vida de una estrella similar al Sol. La Nebulosa de la Hélice, con la designación técnica NGC 7293, se encuentra a unos 700 años luz de distancia hacia la constelación de Acuario.
