In silhouette against a crowded star field toward the constellation Scorpius, this dusty cosmic cloud evokes for some the image of an ominous dark tower. In fact, clumps of dust and molecular gas collapsing to form stars may well lurk within the dark nebula, a structure that spans almost 40 light-years across the gorgeous telescopic view. Known as a cometary globule, the swept-back cloud, extending from the upper right to the head (top of the tower) left and below center, is shaped by intense ultraviolet radiation from the OB association of very hot stars in NGC 6231, off the left edge of the scene. That energetic ultraviolet light also powers the globule's bordering reddish glow of hydrogen gas. Hot stars embedded in the dust can be seen as small bluish reflection nebulae. This dark tower, NGC 6231, and associated nebulae are about 5,000 light-years away.
Recortada contra un campo estelar abarrotado hacia la constelación de Escorpio, esta nube cósmica polvorientas evocan para algunos la imagen de una torre oscura amenazante. De hecho, los grumos de polvo y gas molecular que colapsan para formar estrellas pueden muy bien estar ocultos dentro de la nebulosa oscura, una estructura que se extiende casi 40 años luz en la magnífica vista telescópica. Conocida como globo cometario, la nube barrida hacia atrás, extendiéndose desde la esquina superior derecha hasta la cabeza (parte superior de la torre) a la izquierda y debajo del centro, es moldeada por la intensa radiación ultravioleta de la asociación OB de estrellas muy calientes en NGC 6231, fuera del borde izquierdo de la escena. Esa luz ultravioleta energética también alimenta el brillo rojizo de gas de hidrógeno que bordea el globo. Las estrellas calientes incrustadas en el polvo se pueden ver como pequeñas nebulosas de reflexión azuladas. Esta torre oscura, NGC 6231 y las nebulosas asociadas están a unos 5.000 años luz de distancia.
