Born on June 26th in 1730, astronomer Charles Messier scanned 18th century French skies for comets. To avoid confusion and aid his comet hunting, he diligently recorded this object as number 27 on his list of things which are definitely not comets. In fact, 21st century astronomers would classify it as a Planetary Nebula, but it's not a planet either, even though it may appear round and planet-like in a small telescope. Messier 27 (M27) is now known to be an excellent example of a gaseous emission nebula created as a sun-like star runs out of nuclear fuel in its core. The nebula forms as the star's outer layers are expelled into space, with a visible glow generated by atoms excited by the dying star's intense but invisible ultraviolet light. Known by the popular name of the Dumbbell Nebula, the beautifully symmetric interstellar gas cloud is over 2.5 light-years across and about 1,200 light-years away in the constellation Vulpecula. This impressive color composite highlights subtle jet features in the nebula. It was recorded with a robotic telescope sited in Hawaii using narrow band filters sensitive to emission from oxygen atoms (shown in green) and hydrogen atoms. The hydrogen emission is seen as red (H-alpha) and fainter bluish hues (H-beta).
Nacido el 26 de junio de 1730, el astrónomo Charles Messier escaneaba los cielos franceses del siglo XVIII en busca de cometas. Para evitar confusiones y facilitar su búsqueda de cometas, registró diligentemente este objeto como número 27 en su lista de cosas que definitivamente no son cometas. De hecho, los astrónomos del siglo XXI lo clasificarían como una Nebulosa Planetaria, aunque tampoco sea un planeta, a pesar de que pueda parecer redondo y de aspecto planetario en un telescopio pequeño. Messier 27 (M27) se conoce ahora como un excelente ejemplo de una nebulosa de emisión gaseosa creada cuando una estrella similar al Sol se queda sin combustible nuclear en su núcleo. La nebulosa se forma cuando las capas exteriores de la estrella se expulsan al espacio, generando un brillo visible debido a átomos excitados por la intensa luz ultravioleta invisible de la estrella moribunda. Conocida por el nombre popular de Nebulosa de la Mancuerna, esta nube de gas interestelar simétricamente hermosa tiene más de 2,5 años luz de diámetro y se encuentra a unos 1.200 años luz de distancia en la constelación de Vulpecula. Este impresionante compuesto de color destaca características sutiles de chorros en la nebulosa. Fue registrado con un telescopio robótico ubicado en Hawái utilizando filtros de banda estrecha sensibles a la emisión de átomos de oxígeno (mostrados en verde) y átomos de hidrógeno. La emisión de hidrógeno se ve en rojo (H-alfa) y en tonos azulados más débiles (H-beta).
