If you could stand on Mars, what would you see? The robotic Phoenix spacecraft that just landed on Mars in May recorded the above spectacular panorama. The above image is actually a digital combination of over 100 camera pointings and surveys fully 360 degrees around the busy robotic laboratory. Clicking on the horizontally compressed image above will bring up the extra-wide uncompressed version. Visible in the image foreground are circular solar panels, various Phoenix instruments, rust colored rocks, a trench dug by Phoenix to probe Mars' chemical composition, a vast plateau of dirt and dirt-covered ice, and, far in the distance, the dust colored atmosphere of Mars. Phoenix landed in the far north of Mars and has been using its sophisticated laboratory to search for signs that past life might have been possible. Recent soil analyses have confirmed the presence of ice, but gave conflicting indications of unexpected perchlorate salts. Whether perchlorates exist on Mars is now being aggressively researched, as well as what effects perchlorates might have had on the past development of life.
Si pudieras estar de pie en Marte, ¿qué verías? La nave espacial robótica Phoenix, que acaba de aterrizar en Marte en mayo, registró el panorama espectacular anterior. La imagen anterior es en realidad una combinación digital de más de 100 apuntamientos de cámara que abarca completamente 360 grados alrededor del laboratorio robótico ocupado. Al hacer clic en la imagen comprimida horizontalmente anterior, se abrirá la versión sin comprimir extra ancha. Visibles en el primer plano de la imagen hay paneles solares circulares, varios instrumentos de Phoenix, rocas de color óxido, una zanja cavada por Phoenix para investigar la composición química de Marte, una vasta meseta de tierra y hielo cubierto de tierra, y, a lo lejos, la atmósfera de color polvo de Marte. Phoenix aterrizó en el extremo norte de Marte y ha estado utilizando su sofisticado laboratorio para buscar signos de que la vida pasada pudo haber sido posible. Los análisis recientes del suelo han confirmado la presencia de hielo, pero dieron indicaciones conflictivas de sales de perclorato inesperadas. Ahora se está investigando agresivamente si existen percloratos en Marte, así como los efectos que los percloratos podrían haber tenido en el desarrollo pasado de la vida.
