Astronomers turn detectives when trying to figure out the cause of startling sights like NGC 1316. Their investigation indicates that NGC 1316 is an enormous elliptical galaxy that started, about 100 million years ago, to devour a smaller spiral galaxy neighbor, NGC 1317, just above it. Supporting evidence includes the dark dust lanes characteristic of a spiral galaxy, and faint swirls of stars and gas visible in this wide and deep image. What remains unexplained are the unusually small globular star clusters, seen as faint dots on the image. Most elliptical galaxies have more and brighter globular clusters than NGC 1316. Yet the observed globulars are too old to have been created by the recent spiral collision. One hypothesis is that these globulars survive from an even earlier galaxy that was subsumed into NGC 1316.
Los astrónomos actúan como detectives cuando intentan descifrar la causa de espectáculos sorprendentes como NGC 1316. Su investigación indica que NGC 1316 es una enorme galaxia elíptica que comenzó, hace aproximadamente 100 millones de años, a devorar a su vecina más pequeña, la galaxia espiral NGC 1317, justo encima de ella. La evidencia que apoya esta teoría incluye las oscuras bandas de polvo características de una galaxia espiral, y los remolinos tenues de estrellas y gas visibles en esta imagen amplia y profunda. Lo que permanece sin explicación son los cúmulos globulares de estrellas inusualmente pequeños, visibles como puntos tenues en la imagen. La mayoría de las galaxias elípticas tienen más y más brillantes cúmulos globulares que NGC 1316. Sin embargo, los globulares observados son demasiado antiguos para haber sido creados por la colisión espiral reciente. Una hipótesis es que estos globulares sobreviven de una galaxia aún más antigua que fue absorbida por NGC 1316.
