At first glance, the Helix Nebula (aka NGC 7293), looks simple and round. But this well-studied example of a planetary nebula, produced near the end of the life of a sun-like star, is now understood to have a surprisingly complex geometry. Its extended loops and comet-shaped features have been explored in Hubble Space Telescope images. Still, a 16-inch diameter telescope and camera with broad and narrow band filters was used to create this sharp view of the Helix. The color composite also reveals the nebula's intriguing details, including light-year long, bluegreen radial stripes or spokes that give it the appearance of a cosmic bicycle wheel. The spoke features seem to indicate that the Helix Nebula is itself an old and evolved planetary nebula. The Helix is a mere seven hundred light years from Earth, in the constellation Aquarius.
A primera vista, la Nebulosa de la Hélice (también conocida como NGC 7293) parece simple y redonda. Pero este ejemplo bien estudiado de una nebulosa planetaria, producida cerca del final de la vida de una estrella similar al Sol, ahora se entiende que tiene una geometría sorprendentemente compleja. Sus bucles extendidos y características en forma de cometa han sido explorados en imágenes del Telescopio Espacial Hubble. Sin embargo, se utilizó un telescopio de 16 pulgadas de diámetro y una cámara con filtros de banda ancha y estrecha para crear esta vista nítida de la Hélice. El compuesto de color también revela los detalles intrigantes de la nebulosa, incluyendo rayas radiales azul-verdosas de años luz de largo, o rayos, que le dan la apariencia de una rueda de bicicleta cósmica. Las características de rayos parecen indicar que la Nebulosa de la Hélice es en sí misma una nebulosa planetaria antigua y evolucionada. La Hélice se encuentra a apenas setecientos años luz de la Tierra, en la constelación de Acuario.
