A familiar sight for northern hemisphere astronomers, the Ring Nebula (M57) is some 2,000 light-years away in the musical constellation Lyra. The central ring is about one light-year across, but this remarkably deep exposure - a collaborative effort combining data from two different telescopes - explores the looping filaments of glowing gas extending much farther from the nebula's central star. Of course, in this well-studied example of a planetary nebula, the glowing material does not come from planets. Instead, the gaseous shroud represents outer layers expelled from a dying, sun-like star. This composite image includes over 16 hours of narrow-band data intended to record the red emission from hydrogen atoms, but the pronounced blue/green color is due to emission from oxygen atoms at higher temperatures within the ring. The much more distant spiral galaxy IC 1296 is also visible at the upper right.
La Nebulosa del Anillo (M57) es un objeto familiar para los astrónomos del hemisferio norte, ubicada a unos 2.000 años luz de distancia en la constelación musical de Lira. El anillo central tiene un diámetro de aproximadamente un año luz, pero esta exposición notablemente profunda —un esfuerzo colaborativo que combina datos de dos telescopios diferentes— explora los filamentos sinuosos de gas incandescente que se extienden mucho más lejos de la estrella central de la nebulosa. Por supuesto, en este ejemplo bien estudiado de una nebulosa planetaria, el material luminoso no proviene de planetas. En cambio, la envoltura gaseosa representa capas exteriores expulsadas por una estrella moribunda similar al Sol. Esta imagen compuesta incluye más de 16 horas de datos de banda estrecha destinados a registrar la emisión roja de átomos de hidrógeno, pero el pronunciado color azul/verde se debe a la emisión de átomos de oxígeno a temperaturas más altas dentro del anillo. La galaxia espiral IC 1296, mucho más distante, también es visible en la parte superior derecha.
