What telling impurities taint the ice plumes of Enceladus? To help answer this question, the robotic Cassini spacecraft dove last week to within 30 kilometers of Saturn's ice-plume emitting moon. At this closest-ever approach, Cassini attempted to sniff and obtain chemical data on particles ejected from Enceladus' regular surface, while at other times Cassini flew right through -- and sampled -- ice geysers directly. Searches in the data for impurity clues in the water-ice dominated plumes and surface ejecta are progressing. Although the main purpose of this flyby was particle analysis, several interesting images are emerging. Visible in the above image, for example, is an unusual gray sheen running vertically up the image center that might be water vapor escaping from surface canyons. Other notable features visible above include vast plains of craterless icy grooves, the day-night terminator across the image left, and an area near the top comparatively rich in craters. Cassini is scheduled to buzz by Enceladus in an imaging run near the end of this month.
¿Qué impurezas reveladoras contaminan los penachos de hielo de Encélado? Para ayudar a responder esta pregunta, la nave robótica Cassini se acercó la semana pasada a tan solo 30 kilómetros de la luna emisora de penachos de hielo de Saturno. En este acercamiento más cercano jamás registrado, Cassini intentó detectar y obtener datos químicos de las partículas expulsadas desde la superficie regular de Encélado, mientras que en otros momentos voló directamente a través de los géiseres de hielo para tomarles muestras. Las búsquedas en los datos de pistas sobre impurezas en los penachos dominados por hielo de agua y en la eyección de superficie están progresando. Aunque el propósito principal de este sobrevuelo fue el análisis de partículas, están surgiendo varias imágenes interesantes. Visible en la imagen anterior, por ejemplo, hay un brillo gris inusual que corre verticalmente por el centro de la imagen que podría ser vapor de agua escapando de los cañones de la superficie. Otras características notables visibles incluyen vastas llanuras de surcos helados sin cráteres, el terminador día-noche en el lado izquierdo de la imagen, y un área cerca de la parte superior relativamente rica en cráteres. Cassini está programado para pasar cerca de Encélado en una sesión de imágenes cerca del final de este mes.
