Where's the pulsar? Previously, the nebula CTA 1 showed an expanding supernova remnant, a jet, and a point source expected to be a pulsar -- a rotating neutron star producing pulses at radio energies. But no radio pulses were detected. Now NASA's recently deployed Fermi Space Telescope has solved the mystery with some of its initial observations indicating that the point source is pulsing at gamma-ray energies. The strange source is the first of a class that might be dubbed "dark pulsars", rotating neutron stars that appear to pulse only in high-energy radiations. Such pulsars might not be detectable in radio or visible light if they emit those radiations into a narrow beam not seen from Earth. If true, our Galaxy might have more pulsars left for Fermi to discover. Studying the gamma-ray properties of pulsars gives valuable clues to physics of the emission regions on neutron stars. In this graphic, the pulsar's position is indicated in the wider CTA 1 supernova remnant. An artist's illustration of the pulsar beaming at gamma-ray energies is shown in the inset.
¿Dónde está el púlsar? Anteriormente, la nebulosa CTA 1 mostró una remanente de supernova en expansión, un chorro y una fuente puntual que se esperaba fuera un púlsar, una estrella de neutrones en rotación que produce pulsos en energías de radio. Sin embargo, no se detectaron pulsos de radio. Ahora el recientemente desplegado Telescopio Espacial Fermi de la NASA ha resuelto el misterio con algunas de sus observaciones iniciales, indicando que la fuente puntual está pulsando en energías de rayos gamma. Esta extraña fuente es la primera de una clase que podría denominarse "púlsares oscuros", estrellas de neutrones en rotación que parecen pulsar solo en radiaciones de alta energía. Tales púlsares podrían no ser detectables en luz de radio o visible si emiten esas radiaciones en un haz estrecho no visible desde la Tierra. Si es cierto, nuestra Galaxia podría tener más púlsares que Fermi aún tenga que descubrir. El estudio de las propiedades de rayos gamma de los púlsares proporciona pistas valiosas sobre la física de las regiones de emisión en estrellas de neutrones. En este gráfico, la posición del púlsar se indica en la remanente de supernova CTA 1 más amplia. Una ilustración artística del púlsar emitiendo en energías de rayos gamma se muestra en la ampliación.
