Is star AE Aurigae on fire? No. Even though AE Aurigae is named the flaming star, the surrounding nebula IC 405 is named the Flaming Star Nebula, and the region appears to harbor red smoke, there is no fire. Fire, typically defined as the rapid molecular acquisition of oxygen, happens only when sufficient oxygen is present and is not important in such high-energy, low-oxygen environments such as stars. The material that appears as smoke is mostly interstellar hydrogen, but does contain smoke-like dark filaments of carbon-rich dust grains. The bright star AE Aurigae, visible near the nebula center, is so hot it is blue, emitting light so energetic it knocks electrons away from surrounding gas. When a proton recaptures an electron, red light is frequently emitted, as seen in the surrounding emission nebula. Pictured above, the Flaming Star nebula lies about 1,500 light years distant, spans about 5 light years, and is visible with a small telescope toward the constellation of the Charioteer (Auriga).
¿Está la estrella AE Aurigae en llamas? No. Aunque AE Aurigae recibe el nombre de estrella flamígera, la nebulosa circundante IC 405 se denomina Nebulosa de la Estrella Flamígera, y la región parece albergar humo rojo, no hay fuego. El fuego, típicamente definido como la adquisición molecular rápida de oxígeno, ocurre solo cuando hay suficiente oxígeno presente y no es importante en entornos de alta energía y bajo contenido de oxígeno como los de las estrellas. El material que aparece como humo es principalmente hidrógeno interestelar, pero contiene filamentos oscuros de aspecto humeante compuestos de granos de polvo rico en carbono. La brillante estrella AE Aurigae, visible cerca del centro de la nebulosa, es tan caliente que es azul, emitiendo luz tan energética que arranca electrones de los gases circundantes. Cuando un protón recaptura un electrón, frecuentemente se emite luz roja, como se ve en la nebulosa de emisión circundante. En la imagen anterior, la Nebulosa de la Estrella Flamígera se encuentra a aproximadamente 1.500 años luz de distancia, abarca alrededor de 5 años luz, y es visible con un pequeño telescopio hacia la constelación del Auriga.
