Dark nebulae snake across a gorgeous expanse of stars in this telescopic view toward the pronounceable constellation Ophiuchus and the center of our Milky Way Galaxy. In fact, the twisting central shape seen here is well known as the Snake Nebula. It is also listed as Barnard 72 (B72), one of 182 dark markings of the sky cataloged in the early 20th century by astronomer E. E. Barnard. Unlike bright emission nebulae and star clusters, Barnard's nebulae are interstellar dark clouds of obscuring gas and dust. Their shapes are visible in cosmic silhouette because they lie in the foreground along the line of sight to rich star fields and glowing stellar nurseries near the plane of our Galaxy. Many of Barnard's dark nebulae are themselves likely sites of future star formation. Barnard 72 is about 650 light years away. With bluish star 44 Ophiuchi at bottom left, the intriguing star field spans nearly 2 degrees or almost 20 light-years at the estimated distance of the Snake Nebula.
Nebulosas oscuras serpentean a través de una magnífica extensión de estrellas en esta vista telescópica hacia la constelación pronunciable Ofiuco y el centro de nuestra Galaxia Vía Láctea. De hecho, la forma central retorcida que se ve aquí es bien conocida como la Nebulosa Serpiente. También figura como Barnard 72 (B72), uno de los 182 marcajes oscuros del cielo catalogados a principios del siglo XX por el astrónomo E. E. Barnard. A diferencia de las nebulosas de emisión brillante y los cúmulos estelares, las nebulosas de Barnard son nubes interestelares oscuras de gas y polvo que obscurecen la vista. Sus formas son visibles en silueta cósmica porque se encuentran en primer plano a lo largo de la línea de visión hacia campos estelares ricos y viveros estelares incandescentes cerca del plano de nuestra Galaxia. Muchas de las nebulosas oscuras de Barnard son en sí mismos probables lugares de formación estelar futura. Barnard 72 se encuentra aproximadamente a 650 años luz de distancia. Con la estrella azulada 44 Ofiuco en la parte inferior izquierda, el intrigante campo estelar abarca casi 2 grados o casi 20 años luz a la distancia estimada de la Nebulosa Serpiente.
