Streaking skyward, a Delta II rocket carries NASA's Kepler spacecraft aloft into the clear night of March 6. The dramatic scene was recorded in a time exposure from the crowded pier in Jetty Park at the northern end of Cocoa Beach, Florida, about 3 miles from the Cape Canaveral launch site. Kepler's mission is to search for Earth-like planets orbiting in the habitable zone of other stars. A planet orbiting within a star's habitable zone would have a surface temperature capable of supporting liquid water, an essential ingredient for life as we know it. To find Earth-like planets, Kepler's telescope and large, sensitive camera will examine a rich star field near the plane of our Milky Way Galaxy. Located in the constellation Cygnus, Kepler's field of view will allow it to monitor the brightness of many stars in the solar neighborhood and detect a slight dimming as a potential Earth-like planet crosses in front of the star.
Surcando el cielo nocturno, un cohete Delta II transporta la nave espacial Kepler de la NASA hacia las alturas en la noche despejada del 6 de marzo. La escena dramática fue capturada en una exposición prolongada desde el concurrido muelle en Jetty Park, en el extremo norte de Cocoa Beach, Florida, aproximadamente 3 millas del sitio de lanzamiento de Cabo Cañaveral. La misión de Kepler es buscar planetas similares a la Tierra orbitando en la zona habitable de otras estrellas. Un planeta orbitando dentro de la zona habitable de una estrella tendría una temperatura superficial capaz de sustentar agua líquida, un ingrediente esencial para la vida tal como la conocemos. Para encontrar planetas similares a la Tierra, el telescopio de Kepler y su cámara grande y sensible examinarán un rico campo estelar cerca del plano de nuestra galaxia Vía Láctea. Ubicado en la constelación del Cisne, el campo de visión de Kepler le permitirá monitorear el brillo de muchas estrellas en la vecindad solar y detectar un ligero oscurecimiento cuando un potencial planeta similar a la Tierra cruza frente a la estrella.
