Scanning the skies for galaxies, Canadian astronomer Paul Hickson and colleagues identified some 100 compact groups of galaxies, now appropriately called Hickson Compact Groups (HCGs). This sharp Hubble image shows one such galaxy group, HCG 90, in startling detail. Three galaxies are revealed to be strongly interacting: a dusty spiral galaxy stretched and distorted between a pair of large elliptical galaxies. The close encounter will trigger furious star formation. On a cosmic timescale, the gravitational tug of war will eventually result in the merger of the trio into a large single galaxy. The merger process is now understood to be a normal part of the evolution of galaxies, including our own Milky Way. HCG 90 lies about 100 million light-years away in the constellation Piscis Austrinus. This Hubble view spans about 80,000 light-years at that estimated distance. Of course, Hickson Compact Groups also make for rewarding viewing for Earth-bound astronomers with more modest sized telescopes.
Escaneando el cielo en busca de galaxias, el astrónomo canadiense Paul Hickson y colegas identificaron aproximadamente 100 grupos compactos de galaxias, ahora llamados apropiadamente Grupos Compactos de Hickson (HCGs). Esta imagen nítida del Hubble muestra uno de estos grupos de galaxias, HCG 90, con detalles sorprendentes. Se revela que tres galaxias interactúan fuertemente: una galaxia espiral polvorienta estirada y distorsionada entre un par de grandes galaxias elípticas. El encuentro cercano desencadenará una formación estelar feroz. En una escala de tiempo cósmica, el tira y afloja gravitacional resultará eventualmente en la fusión del trío en una única galaxia grande. Se entiende ahora que el proceso de fusión es una parte normal de la evolución de las galaxias, incluida nuestra propia Vía Láctea. HCG 90 se encuentra a aproximadamente 100 millones de años luz de distancia en la constelación Piscis Austrinus. Esta vista del Hubble abarca aproximadamente 80 000 años luz a esa distancia estimada. Por supuesto, los Grupos Compactos de Hickson también ofrecen observación gratificante para astrónomos terrestres con telescopios de tamaño más modesto.
