Beautiful emission nebula NGC 6164 was created by a rare, hot, luminous O-type star, some 40 times as massive as the Sun. Seen at the center of the cosmic cloud, the star is a mere 3 to 4 million years old. In another three to four million years the massive star will end its life in a supernova explosion. Spanning around 4 light-years, the nebula itself has a bipolar symmetry. That makes it similar in appearance to more familiar planetary nebulae - the gaseous shrouds surrounding dying sun-like stars. Also like many planetary nebulae, NGC 6164 has been found to have an extensive, faint halo, revealed in this deep telescopic image of the region. Expanding into the surrounding interstellar medium, the material in the halo is likely from an earlier active phase of the O star. The gorgeous skyscape is a composite of narrow-band image data highlighting the glowing gas, and broad-band data of the surrounding starfield. NGC 6164 is 4,200 light-years away in the southern constellation of Norma.
La hermosa nebulosa de emisión NGC 6164 fue creada por una rara estrella caliente y luminosa de tipo O, con una masa aproximadamente 40 veces mayor que la del Sol. En el centro de la nube cósmica se encuentra la estrella, que tiene tan solo entre 3 y 4 millones de años. En otros tres a cuatro millones de años, la estrella masiva terminará su vida en una explosión de supernova. Con un tamaño de alrededor de 4 años luz, la nebulosa en sí tiene una simetría bipolar. Esto la hace similar en apariencia a las más familiares nebulosas planetarias — los envoltorios gaseosos que rodean estrellas en fase terminal similares al Sol. Al igual que muchas nebulosas planetarias, se ha descubierto que NGC 6164 tiene un halo extenso y tenue, revelado en esta imagen telescópica profunda de la región. El material en el halo, que se expande hacia el medio interestelar circundante, probablemente proviene de una fase anterior de actividad de la estrella tipo O. La hermosa escena celeste es una composición de datos de imágenes de banda estrecha que resaltan el gas brillante, y datos de banda ancha del campo estelar circundante. NGC 6164 se encuentra a 4200 años luz de distancia en la constelación austral de Norma.
