Follow the handle of the Big Dipper away from the dipper's bowl, until you get to the handle's last bright star. Then, just slide your telescope a little south and west and you might find this stunning pair of interacting galaxies, the 51st entry in Charles Messier's famous catalog. Perhaps the original spiral nebula, the large galaxy with well defined spiral structure is also cataloged as NGC 5194. Its spiral arms and dust lanes clearly sweep in front of its companion galaxy (left), NGC 5195. The pair are about 31 million light-years distant and officially lie within the angular boundaries of the small constellation Canes Venatici. Though M51 looks faint and fuzzy to the human eye, the above long-exposure, deep-field image taken last month shows much of the faint complexity that actually surrounds the smaller galaxy.
Sigue la empuñadura de la Osa Mayor alejándote del recipiente de la jarra, hasta llegar a la última estrella brillante de la empuñadura. Luego, desliza ligeramente tu telescopio un poco al sur y al oeste y podrías encontrar esta asombrosa pareja de galaxias en interacción, la 51ª entrada en el famoso catálogo de Charles Messier. Quizás la primera nebulosa espiral, la gran galaxia con estructura espiral bien definida también está catalogada como NGC 5194. Sus brazos espirales y sus bandas de polvo se extienden claramente frente a su galaxia compañera (a la izquierda), NGC 5195. El par se encuentra a unos 31 millones de años luz de distancia y oficialmente se encuentra dentro de los límites angulares de la pequeña constelación de Canes Venatici. Aunque a simple vista M51 parece tenue y borrosa, la imagen de exposición prolongada y campo profundo tomada el mes pasado muestra gran parte de la complejidad tenue que realmente rodea a la galaxia más pequeña.
