Close to the Great Bear (Ursa Major) and surrounded by the stars of the Hunting Dogs (Canes Venatici), this celestial wonder was discovered in 1781 by the metric French astronomer Pierre Mechain. Later, it was added to the catalog of his friend and colleague Charles Messier as M106. Modern deep telescopic views reveal it to be an island universe -- a spiral galaxy around 30 thousand light-years across located only about 21 million light-years beyond the stars of the Milky Way. Along with a bright central core, this colorful composite image highlights youthful blue star clusters and reddish stellar nurseries tracing the galaxy's spiral arms. It also shows remarkable reddish jets of glowing hydrogen gas. In addition to small companion galaxy NGC 4248 near the picture's right edge, background galaxies can be found scattered throughout the frame. M106 (aka NGC 4258) is a nearby example of the Seyfert class of active galaxies, seen across the spectrum from radio to x-rays. Active galaxies are believed to be powered by matter falling into a massive central black hole.
Cerca de la Osa Mayor (Ursa Major) y rodeada por las estrellas de los Perros de Caza (Canes Venatici), esta maravilla celestial fue descubierta en 1781 por el meticuloso astrónomo francés Pierre Méchain. Posteriormente, fue incluida en el catálogo de su amigo y colega Charles Messier como M106. Las modernas imágenes obtenidas con telescopios profundos revelan que se trata de un universo insular: una galaxia espiral de unos 30 000 años luz de diámetro, ubicada a solo unos 21 millones de años luz más allá de las estrellas de la Vía Láctea. Junto con un núcleo central brillante, esta imagen compuesta en color resalta jóvenes cúmulos estelares azules y nidos estelares teñidos de rojizo que siguen las espirales de la galaxia. También muestra notables chorros rojizos de gas hidrógeno luminoso. Además de la pequeña galaxia compañera NGC 4248 cerca del borde derecho de la imagen, se pueden encontrar galaxias en el fondo dispersas por todo el marco. M106 (también conocida como NGC 4258) es un ejemplo cercano de la clase Seyfert de galaxias activas, observables a través de todo el espectro, desde ondas de radio hasta rayos X. Se cree que las galaxias activas son impulsadas por la materia que cae hacia un agujero negro masivo en su centro.
