Where did all the stars go? What used to be considered a hole in the sky is now known to astronomers as a dark molecular cloud. Here, a high concentration of dust and molecular gas absorb practically all the visible light emitted from background stars. The eerily dark surroundings help make the interiors of molecular clouds some of the coldest and most isolated places in the universe. One of the most notable of these dark absorption nebulae is a cloud toward the constellation Ophiuchus known as Barnard 68, pictured above. That no stars are visible in the center indicates that Barnard 68 is relatively nearby, with measurements placing it about 500 light-years away and half a light-year across. It is not known exactly how molecular clouds like Barnard 68 form, but it is known that these clouds are themselves likely places for new stars to form. In fact, Barnard 68 itself has recently been found likely to collapse and form a new star system. It is possible to look right through the cloud in infrared light.
¿Adónde se fueron todas las estrellas? Lo que solía considerarse un agujero en el cielo es ahora conocido por los astrónomos como una nube molecular oscura. Aquí, una alta concentración de polvo y gas molecular absorbe prácticamente toda la luz visible emitida por las estrellas de fondo. Los alrededores oscuramente silenciosos ayudan a hacer de los interiores de las nubes moleculares algunos de los lugares más fríos y aislados del universo. Una de las nebulosas de absorción oscura más notables es una nube hacia la constelación de Ofiuco conocida como Barnard 68, mostrada en la imagen superior. Que no se vean estrellas visibles en el centro indica que Barnard 68 está relativamente cerca, con mediciones que la sitúan a unos 500 años luz de distancia y con medio año luz de diámetro. No se conoce con exactitud cómo se forman nubes moleculares como Barnard 68, pero se sabe que estas nubes son probablemente lugares donde se forman nuevas estrellas. De hecho, Barnard 68 misma ha sido recientemente encontrada como probablemente colapsará y formará un nuevo sistema estelar. Es posible mirar directamente a través de la nube en luz infrarroja.
