Dubbed a Lyman-alpha blob, an enormous cloud of hydrogen gas spans several hundred thousand light-years in this remarkable image (left), a composite of x-ray, optical, and infrared data from space and ground based observatories. The gigantic, amoeba-like structure is seen as it was when the universe was a mere 2 billion years old (about 12 billion years ago). Lyman-alpha blobs are so called because they strongly emit radiation due to the Lyman-alpha emission line of hydrogen gas. Normally, Lyman-alpha emission is in the ultraviolet part of the spectrum, but Lyman-apha blobs are so distant, their light is redshifted to (longer) optical wavelengths. X-ray data (blue) indicates the presence of a supermassive black hole feeding at the center of an active galaxy embedded in the blob. Illustrated close up in the right hand panel, radiation and outflows from the active galaxy are thought to be a source for energizing and heating the blob's hydrogen gas. In fact, Lyman-alpha blobs could represent an early phase in galaxy formation where the heating is so great it begins to limit further rapid growth of active galaxies and their supermassive black holes.
Denominada bola de Lyman-alpha, una nube enorme de gas hidrógeno abarca cientos de miles de años luz en esta imagen notable (izquierda), una composición de datos de rayos X, ópticos e infrarrojos obtenidos por observatorios en el espacio y en tierra. La estructura gigantesca, de forma similar a una ameba, se ve tal como era cuando el universo tenía apenas 2 mil millones de años (hace aproximadamente 12 mil millones de años). Las bolas de Lyman-alpha reciben este nombre porque emiten fuertemente radiación debido a la línea de emisión de Lyman-alpha del gas hidrógeno. Normalmente, la emisión de Lyman-alpha se encuentra en la parte ultravioleta del espectro, pero las bolas de Lyman-alpha son tan distantes que su luz se desplaza hacia rojo hasta (longitudes de onda ópticas más largas). Los datos de rayos X (en azul) indican la presencia de un agujero negro supermasivo alimentándose en el centro de una galaxia activa incrustada en la bola. En el panel de la derecha se muestra de cerca, se cree que la radiación y los flujos salientes de la galaxia activa son una fuente para energizar y calentar el gas hidrógeno de la bola. De hecho, las bolas de Lyman-alpha podrían representar una fase temprana en la formación de galaxias donde el calentamiento es tan intenso que comienza a limitar el crecimiento rápido adicional de las galaxias activas y sus agujeros negros supermasivos.
